Panela frente al Azúcar

La Panela es el jugo de la caña de azúcar cocido, secado y molido sin refinado alguno. Se podría decir que La Panela es Azúcar de caña sin refinar, que se comercializa también en panes compactos de forma rectangular, redonda o prismática, según las regiones.

¿Qué es la Panela?

Para producir la panela, se requiere de un jugo obtenido de una caña de azúcar madura, con alto contenido de sacarosa libre de sustancias extrañas. Éste jugo se cuece a altas temperaturas hasta formar una melaza bastante densa; luego se pasa a unos moldes en diferentes formas principalmente prisma rectangular o casquete esférico en donde se deja secar hasta que se solidifica o cuaja.

La India es el principal productor mundial de panela con alrededor del 86% del mercado. Colombia es el segundo productor con alrededor del 13.9% del mercado que equivale a 1.4 millones de toneladas anuales, y a su vez, es el país que tiene el mayor consumo anual con alrededor de 32kg por habitante. Es una de las principales actividades económicas de las áreas rurales andinas colombiana y tiene una gran importancia socioeconómica en la generación de ingresos y empleo (alrededor de 350 mil empleados en cerca de 20.000 trapiches) y el aporte a la dieta alimenticia de la población.

Beneficios de la panela frente al azúcar refinado

La panela está compuesta por un 83% de sacarosa, 6% de glucosa y 6% de fructosa, constituyendo así un 85-95% de hidratos de carbono, fuente energética principal. El aporte proteico constituye un 1%, el mineral un 0,50%, y de grasas un 0%.

Con relación al azúcar refinado, principal sustituto de la panela, no existen casi puntos de comparación, dado que dicho azúcar está constituido en su totalidad por sacarosa con carencia absoluta de minerales y vitaminas.

Para hacernos una idea, tan solo 100 gramos de panela satisfacen casi un 15% de las vitaminas y minerales para un adulto (contiene 2, 8 gr./100 gr., frente a los solo 300 mg./100 gr. del azúcar blanco).

De minerales, contiene 50 veces más que los azúcares refinados, ya sea blanquilla o moreno. Por ejemplo, por cada 100 gramos: magnesio (81 mg.), calcio (80 mg.), fósforo (68 mg.), hierro (12 mg.), y en menores cantidades potasio, manganeso, zinc, cobre, flúor y selenio.

En cuanto a vitaminas, encontramos las A, B, C, D y E, especialmente las pertenecientes al grupo B, como la B1, B2, B3, B5, B6, B8 y B9, esenciales para el correcto funcionamiento del organismo y fundamentales para la absorción de minerales.

En aporte calórico no hay excesiva diferencia, si bien es verdad que la panela tiene menos al poseer de 310 a 350 kcal./100 gr., frente a las 400 kcal./100 gr. del azúcar refinado. Por lo que, podríamos considerar al azúcar refinado como una fuente perfecta de calorías vacías, ya que no aporta prácticamente nutrientes.

Sin embargo, a pesar de su riqueza, al igual que el azúcar normal, la panela no puede considerarse una fuente principal de este tipo de nutrientes ya que ante todo sigue siendo un condimento y no puede formar una base de ninguna dieta, porque se consume en cantidades muy pequeñas (alrededor de 10 gramos diarios), siendo necesaria una menor cantidad que con el azúcar común, al no estar refinado.

En cuanto a pureza de químicos, lo cierto es que, a diferencia de la panela, los azúcares refinados pueden contener químicos como dióxido de azufre, ácido fosfórico, agentes blanqueantes y reductores de viscosidad.
Todas estas propiedades de la Panela aportan beneficios como:

• Fortalece el sistema inmunológico, evitando enfermedades del sistema respiratorio y urinario.
• Fortalece los huesos, combate la osteoporosis y previene la caries (si, aunque sea un azúcar), debido a la presencia de fósforo y calcio que entran a formar parte de la estructura dental y por cationes alcalinos (potasio, magnesio, calcio), capaces de neutralizar la excesiva acidez, una de las principales causas de las caries.
• Regula el ritmo cardíaco y la excitabilidad nerviosa.
• Ayuda a combatir la anemia, el raquitismo y la osteomalacia.
• Además, estudios recientes han averiguado que la panela ayuda a la translocación o limpieza de las partículas de humo de los pulmones en las ratas.

Contraindicaciones

Es por esto, que la utilización de azúcar refinado en la alimentación moderna da lugar a las llamadas «enfermedades de la civilización» o también «enfermedades carenciales», entre las cuales ocupan un lugar muy importante las caries dentales, entre otras.

La diferencia con el azúcar radica en que la panela es un edulcorante complemente sano y equilibrado por contener los nutrientes esenciales para el organismo en las proporciones y cantidades adecuadas. Carece de sustancias nocivas para el consumidor y aporta la energía suficiente para el desarrollo de los procesos metabólicos.

En conclusión, el azúcar es el resultado de refinar la Panela, dejándola solamente con sacarosa.

Tomando Panela en lugar de azúcar, endulzaremos nuestros alimentos de una forma más saludable.