La leche materna puede proporcionar inmunidad dirigida a los bebés

Uno de los beneficios más destacados de la lactancia materna es su importante fuente de nutrición, especialmente para apoyar la salud y el crecimiento regular de los bebés. Además, un estudio actual ha descubierto que la leche materna humana puede contener un sistema inmunológico completo, incluidas células, proteínas y anticuerpos curados para combatir enfermedades infecciosas específicas en bebés en fase de desarrollo.

La Dra. Katherine Wander, profesora asociada de antropología de la Universidad de Binghamton, ha declarado que el estudio dirigido por ella difiere de investigaciones similares porque se ha usado un método de desafío in vitro para describir la actividad inmune de la leche. “Nuestro ensayo captura no solo lo que hay en la leche, sino también lo que sucede en la leche”, ha matizado Wander.

Fórmulas y suplementos para niños

La investigación se llevó a cabo con la finalidad de “encontrar nuevas formas de apoyar a los padres durante los meses de lactancia y aprender todo lo que podamos sobre la leche para mejorar alternativas como las fórmulas para bebés o ciertos suplementos infantiles”, según el equipo de investigación.

Durante el último año, la industria de la nutrición infantil ha logrado avances significativos para replicar más de cerca las propiedades funcionales de la leche materna en fórmulas para bebés recientemente desarrolladas. Cerrar la brecha en esta división sigue siendo clave para el sector.

Beneficios de la leche materna

La leche materna parece proporcionar inmunidad curada contra las enfermedades infecciosas. Sin embargo, el estudio también encontró que puede haber una compensación por esta inmunidad adquirida, ya que los bebés con respuestas inmunitarias más fuertes tenían una mayor inmunidad a las enfermedades infecciosas, especialmente a las enfermedades respiratorias comunes como la neumonía.

En cambio, el sistema inmunológico de la leche también atacó una cepa benigna de E. coli que está presente en el tracto intestinal de la mayoría de los humanos. Este hallazgo puede mostrar que los sistemas inmunológicos de la leche materna pueden tener una acción inapropiada sobre la flora intestinal infantil, que el equipo de investigación afirma que juega un papel importante en la prevención de la diarrea y otras enfermedades infecciosas comunes. Los investigadores también reconocen que esto es de esperar, ya que distinguir entre microbios intestinales buenos y malos es un desafío, incluso para los sistemas inmunológicos de los adultos.

Detalles del estudio

Por otra parte, durante el estudio, los investigadores probaron las respuestas inmunitarias de la leche materna combinándola con la bacteria Salmonella. Más adelante, midieron la producción nocturna de interleucina-6, una molécula de células inmunitarias que estimula las respuestas inflamatorias.

Luego, siguieron a los bebés que se alimentaban de leche materna y descubrieron que la leche que mostraba respuestas inmunitarias más fuertes podría servir de apoyo a la salud inmunológica, atacando a las bacterias peligrosas. “Lo que encontramos sugiere que las capacidades del sistema inmunitario de la leche pueden reducir el riesgo de enfermedades infecciosas de los bebés, pero solo cuando responde a los objetivos apropiados, como la Salmonella”, incluyó Wander.

Concretamente, en el estudio participaron casi 100 madres lactantes y sus bebés que vivían en la zona rural de Kilimanjaro (Tanzania). Los responsables de la investigación eligieron esta área debido a las altas tasas de lactancia materna entre su población. Además, tuvieron en cuenta que se trataba de una zona con mayor prevalencia de enfermedades infecciosas en comparación con otras partes de África Oriental.

La lactancia del futuro

Para terminar, el estudio postula que sus aplicaciones pueden extenderse más allá de la infancia y la lactancia. Gracias a sus hallazgos se pueden comprender los mecanismos que ayudan al sistema inmunológico a distinguir entre “protección y daño”. Esto puede ayudar a identificar otros problemas de salud, como enfermedades autoinmunes y la desnutrición.

Además, Wander ha declarado que a largo plazo desean saber cómo las respuestas inmunitarias a la leche afectan la salud infantil, más allá de su riesgo de enfermedades infecciosas, a través del crecimiento infantil, la flora microbiana intestinal y el desarrollo del sistema inmunitario. “Ahora que sabemos que las respuestas inmunitarias a la leche son importantes para la salud de los niños, debemos analizar los factores maternos, como la nutrición, las enfermedades crónicas e infecciosas, la edad y la paridad, que podrían afectar a los beneficios inmunológicos de la lactancia”, ha concluido.

Referencias

Wander K, Fujita M, Mattison SM, Duris M, Gauck M, Hopt T, Lacy K, Foligno A, Ulloa R, Dodge C, Mowo F, Kiwelu I, Mmbaga BT. Tradeoffs in milk immunity affect infant infectious disease risk. Evol Med Public Health. 2022 Jun 13;10(1):295-304.