Hierba de San Juan: Beneficios para la salud

Hierba de San Juan es una hierba que se ha pensado durante mucho tiempo para tener cualidades medicinales, especialmente para el tratamiento de la depresión.
También parece tener propiedades antibacterianas y puede actuar como un agente antiviral.

También conocida como la verruga Perforate St. John, Weed de Tipton o maleza de Klamath, hierba de San Juan proviene de una planta de flores llamada Hypericum perforatum. Está disponible en tés, tabletas, cápsulas y como tratamiento tópico.

La planta contiene la hipericina química activa, y esto puede ser lo que da a la hierba la mayor parte de su eficacia. Otros ingredientes como hiperforina y flavonoides pueden jugar un papel.

La Hierba de San Juan puede chocar peligrosamente con algunos medicamentos recetados, por lo que se debe tener cuidado con su uso, y cualquier uso debe ser discutido primero con un proveedor de atención médica.

También puede conducir a una mayor fotosensibilidad, o sensibilidad al sol, malestar estomacal y reacciones alérgicas.

Propiedades de la hierba de San Juan

La hierba de San Juan lleva el nombre de San Juan Bautista, ya que la planta está en plena floración el 24 de junio, el día de la fiesta de San Juan.
La hierba se utiliza en medicina alternativa para tratar la depresión, la ansiedad y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Se puede tomar en forma de tabletas, tinturas, o como una infusión, utilizando bolsitas de té.
La hierba de San Juan no ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) para el uso sin receta médica (OTC) o de prescripción en los Estados Unidos.

¿Para qué sirve la hierba de San Juan?

La Hierba de San Juan lleva el nombre de San Juan Bautista, cuya fiesta (24 de junio) ocurre cuando la planta está en plena floración.

Se dice que manchas rojas aparecen en las hojas de la planta el 29 de agosto en el hemisferio norte, tradicionalmente el aniversario de la muerte de San Juan Bautista, y que las manchas rojas representan la sangre derramada cuando San Juan fue decapitado.

Otros cuentan que la hierba fue utilizada para tratar a los heridos en las cruzadas por los Caballeros de San Juan.

Su funcionamiento puede ser similar al de un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) como la fluoxetina, o Prozac, al aumentar la disponibilidad de los químicos cerebrales, dopamina, serotonina y norepinefrina.

Beneficios para la salud de la Hierba de San Juan

La hierba de San Juan se ha probado una serie de enfermedades, con resultados variables.

Trastorno depresivo

Para el tratamiento de la depresión grave leve a moderada, los estudios a corto plazo, que duran hasta 12 semanas, indican que la hierba es más eficaz que un placebo y tan eficaz como los ATC tricíclicos antidepresivos en el tratamiento de la depresión.

Los estudios que comparan la hierba de San Juan con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como Prozac (fluoxetina) o Zoloft (sertralina), son más limitados, pero hay algunas pruebas de que la hierba puede ser tan eficaz como estos fármacos y con menos efectos.

No hay evidencia suficiente para apoyar su uso en niños.

Trastorno de déficit de atención con hiperactividad

Un pequeño estudio sugirió que la hierba de San Juan podría ser «ligeramente eficaz» en el tratamiento del TDAH (ADHD, por sus siglas en inglés), pero otros han encontrado que no ayudó.

Hay algunas preocupaciones de que puede empeorar los síntomas.

Trastorno de ansiedad

No hay suficiente evidencia para decir que la hierba de San Juan es eficaz contra el trastorno de ansiedad, y puede empeorar los síntomas.

Dermatitis atópica

Un estudio de la efectividad de la crema hipericum ha sugerido que la dermatitis atópica leve a moderada puede responder positivamente al tratamiento tópico.

Trastornos somatomorfos

Algunas personas tienen síntomas físicos que no pueden estar vinculados a una enfermedad orgánica. La hierba de San Juan puede ser útil en el tratamiento de algunos de estos, pero se necesita más evidencia.

VIH

Algunos estudios en animales han sugerido que la hierba de San Juan puede tener efectos antivirales, pero un ensayo en humanos no apoyó esto.

El uso de la hierba de San Juan para el VIH o el SIDA no es recomendable, debido al riesgo de interacciones con otros medicamentos.

La investigación también ha examinado el uso de la hierba de San Juan para:

• Síntomas peri-menopáusicos
• Síndrome premenstrual (PMS)
• Trastorno afectivo estacional (SAD)
• Fobia social
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Dolor de los nervios
• Síndrome de la boca ardiente
• Dolor postoperatorio

Se necesitan más pruebas para confirmar su eficacia.

Cómo tomar hierba de San Juan

La dosis habitual en forma de cápsula o tableta seca es de 300 miligramos (mg) tres veces al día, con las comidas. Esto es para adultos. No se recomienda para niños.

Si se producen efectos secundarios, pueden incluir:

• Ansiedad
• Mareo
• Boca seca
• Dolor de cabeza
• Sensibilidad a la luz
• Inquietud
• Sedación
• Disfunción sexual
• Reacciones cutáneas
• Malestar estomacal
• Cansancio o fatiga

Puede tomar de 3 a 6 semanas para experimentar cualquier beneficio. Detener el uso de la hierba de San Juan debe hacerse gradualmente, para prevenir los efectos secundarios.

Contraindicaciones de la hierba de San Juan

Una persona con un diagnóstico de depresión no debe usar hierba de San Juan como una alternativa a las terapias recomendadas por un médico. Si la hierba no es eficaz, la depresión puede empeorar.

Los pacientes no deben tomar hierba de San Juan si están tomando los siguientes medicamentos, ya que su uso puede hacerlos menos eficaces:

• Anticonvulsivos
• Ciclosporina
• Digoxina
• Anticonceptivos orales
• Algunos medicamentos contra el VIH
• Teofilina
• Warfarina

La hierba de San Juan puede aumentar el efecto de los antidepresivos de ISRS. Esto puede conducir a un aumento peligroso de la serotonina en el cuerpo.

Los síntomas incluyen:

• Temblor
• Diarrea
• Confusión
• Rigidez muscular
• Baja temperatura corporal

Otros posibles efectos secundarios

En algunos casos, la hierba de San Juan puede desencadenar psicosis. Las personas con trastorno bipolar o depresión mayor no deben usarlo, ya que puede resultar en una manía.

También puede añadir al efecto de los medicamentos triptanos utilizados para la migraña, como el sumatriptán.

Todavía no está claro si la hierba de San Juan es segura de usar durante el embarazo o durante la lactancia.

Los pacientes siempre deben hablar con su médico antes de tomar hierba de San Juan u otros suplementos o terapias alternativas, especialmente si ya están tomando medicamentos.

Los suplementos y los remedios herbarios se hacen de productos químicos, apenas como son los medicamentos convencionales.

Las investigaciones publicadas en 2015 sugirieron que, como el mosto de San Juan tiene un perfil similar a la fluoxetina, también puede producir las mismas reacciones adversas. Pueden producirse efectos adversos graves si los dos fármacos se toman juntos.

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