Las diferencias entre las alergias y las intolerancias alimentarias

Las alergias alimentarias son uno de los tipos de problemas de salud más difíciles de tratar. Imagínate descubrir que tu comida favorita es algo que tu cuerpo ya no puede tolerar, lo que lleva a tu sistema inmunológico a pensar que está siendo atacado y desencadena reacciones que lo enferman.

Estos alimentos pueden variar dependiendo de la intolerancia y del organismo de la persona que la sufre. Para algunos, ese alimento son los cacahuetes, mientras que otros no toleran el gluten, por ejemplo. A continuación, analizamos las diferencias entre las alergias alimentarias y las intolerancias a ciertos alimentos.

¿Qué es una alergia alimentaria?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que entre el 1-3% de los adultos y entre el 4-6% de los niños se ven afectados por las alergias alimentarias. Este organismo la describe como “una reacción adversa a los alimentos que involucra un mecanismo inmunológico”.

Esto significa que una alergia alimentaria provoca una reacción adversa del sistema inmunitario cuando se consume cierto tipo de alimento. Las reacciones pueden ser leves, como urticaria (protuberancias en la piel que pican), erupciones o malestar estomacal/digestivo. De todos modos, hay casos en los que pueden llegar a ser más graves e incluso potencialmente mortales (choque anafiláctico).

Se informa que más de 70 tipos diferentes de alimentos causan alergias alimentarias. Los más extendidos son los siguientes: cacahuetes, gluten, soja, frutos secos, pescado, mariscos, huevos y leche de vaca. Sin embargo, alimentos como el maíz, el coco, el ajo, las semillas de sésamo y ciertos aditivos alimentarios pueden ser alérgenos potenciales.

¿Qué es una intolerancia alimentaria?

También conocida como hipersensibilidad a los alimentos. Esta implica una reacción adversa a un ingrediente, aunque no existe una alergia real. Las reacciones de intolerancia generalmente no son graves y se limitan a problemas digestivos, como gases, hinchazón o diarrea.

Alguien con intolerancia a los alimentos puede incluso seguir disfrutando de ellos con ciertos ajustes o limitaciones. Por ejemplo, alguien con intolerancia a la lactosa puede consumir productos lácteos si toma un suplemento de enzima lactasa. Hay otros productos con un aporte importante de enzimas digestivas que pueden favorecer el buen funcionamiento del sistema digestivo de las personas con intolerancia alimentaria.

Cómo prevenir las reacciones alérgicas a los alimentos

A continuación, enumeramos un par de consejos que pueden servir para aquellos que desean cuidar su bienestar mediante un estilo de vida saludable. No solo prestaremos especial atención a lo que comemos, sino también a cuando y cuanto lo hacemos.

Leer las etiquetas

Ser un consumidor informado es el mejor método de prevención ante un episodio de alergia alimentaria. Debes hacer un esfuerzo por familiarizarte con las etiquetas de los alimentos y leer algo más que el frente del envase cuando compras cualquier tipo de comida.

Debes tener en cuenta que el hecho de que un producto de leche de almendras no se elabore con leche de vaca no significa que se procese en una instalación certificada sin lácteos. Algunas plantas pueden procesar productos lácteos y no lácteos utilizando el mismo equipo, lo que puede terminar siendo perjudicial para un paciente alérgico.

Por lo tantos, consulta con el proveedor o lee completamente la etiqueta del producto para asegurarte de que un artículo sea completamente seguro, especialmente si tienes una alergia conocida.

Comer limpio

Si comes muchos alimentos procesados, la exposición general a posibles alérgenos será mayor, por lo que deberías tratar de comer sano. Sustituye la bollería por piezas de fruta y las frituras (patatas, croquetas…) por guarniciones vegetales (guisantes, vainas).

No obstante, comer limpio no evita que desarrolles una alergia. Si sospechas que puedes tener una alergia o intolerancia, es fundamental que acudas en primer lugar a un profesional de la salud para que pueda programar una prueba de alergia y valorar tu situación de manera individual y precisa.

Referencias

Hon E, Gupta SK. Gastrointestinal Food Allergies and Intolerances. Gastroenterol Clin North Am. 2021 Mar;50(1):41-57.

Turnbull JL, Adams HN, Gorard DA. Review article: the diagnosis and management of food allergy and food intolerances. Aliment Pharmacol Ther. 2015 Jan;41(1):3-25.